Поздним вечером 14 августа в селе Новокули в Дагестане загорелся автосервис, в смежном помещении с которым хранилось 100 тонн аммиачной селитры. Пламя перекинулось на заправочный комплекс, расположенный через дорогу, начался пожар. Сначала сдетонировала селитра, позже взорвались две емкости на АЗС, неизвестно, с газом или полупустые из–под другого топлива. В момент взрыва территория заправки и парковка автосервиса были заполнены людьми и автомобилями, поток машин на трассе двигался медленно. Это привело к многочисленным жертвам: не менее 35 погибших, свыше 100 раненых.
Взрыв, оцененный по мощности как 35 тонн тротила повредил 40 частных домов и гостиницу. На заправке отпускали бензин, дизельное топливо и газ в разных терминалах, а также кафе. Пожарные приступили к тушению в 10 вечера, первоначально 70 человек, затем более 250. Из Москвы отправили медицинский Ил–76, который в 6 утра вылетел обратно с ранеными.
Следственный комитет инициировал начало расследования в отношении собственника комплекса: услуги не соответствовали правилам безопасности, что привело к гибели людей. По части 3 статьи 238 УК РФ наказание до 10 лет лишения свободы.
Аммиачная селитра — нитрат аммония, используется как удобрение. Кроме того, это компонент взрывчатки. При перевозках опасных грузов присваивается номер ООН 1942 АММОНИЯ НИТРАТ — при условии, что содержится не более 0,2% горючего материала, допустим, углеводородного топлива. Тогда это вещество класса 5.1 «Окисляющие», то есть выделяющие кислород, способный усилить горение. При попадании горючего становится взрывчатым веществом, перевозка которого запрещена без стабилизации, тогда это груз 1 класса опасности по ДОПОГ/ADR.
В удобрения для снижения опасности добавляют инертные компоненты, например, мел. Взрывоопасность селитры растет при повышении влажности. Но обязательным является наличие горючего, запускающего реакцию разложения, например, дизельного топлива.