11 августа 2023 года два центра переработки отходов в разных штатах загорелись с промежутком 30 минут. В Хьюстоне, штат Техас, в 5 вечера загорелся Центр переработки отходов на улице Клэй Роуд на северо–востоке города. Столб дыма был виден даже из пригородов, токсичное облако накрыло весь город. Пожару присвоили 3 уровень сложности, в Штатах это означает трехкратное увеличение личного состава и техники на пожаре в сравнении со стандартным вызовом.
Прибывшие пожарные установили, что произошло возгорание мусора, которое распространилось на оборудование. Центр переработки принадлежал компании Waste Management — крупнейшему оператору переработки со штаб–квартирой в Хьюстоне. Компания располагает сотнями объектов по сбору и перевалке мусора, полутора сотнями заводов и 26 тысячами мусоровозов. Кроме сбора и переработки реализует проекты по рекуперации свалочного газа, который питает 6 принадлежащих компании электростанций.
На место событий направили коптер службы новостей, который снял место происшествия, прежде чем был выведен из строя жаром и пламенем. На видео заметно, как горят какие–то штабели и огонь поглощает припаркованный автопоезд.
Один человек пострадал от отравления дымом, помощь была оказана на месте. Среди пожарных раненых нет. В этот день было предупреждение о чрезмерной жаре. Зафиксирована температура 37, по ощущениям 44. на фоне сильного южного ветра. На место вызвали бригаду химзащиты, что породило слухи о хранившихся токсичных отходах. В воздухе действительно ощущался химический запах, который мог быть вызван продуктами горения. Представители пожарного департамента не дали официальной информации, что именно горело. Той же ночью очевидцы наблюдали всполохи. Пожарные сообщили, что это было «контролируемое горение», то есть дожигание каких–то веществ.
Пожар локализовали к 6 вечера. К этому моменту в другом штате, Массачусетсе, уже полчаса полыхал другой пожар. В городе Броктон загорелось промышленное здание на улице Ист Ашланд. Этот район ассоциируется с компанией Bay State Shredding, семейным предприятием по уничтожению документов, удалению данных и утилизации жестких дисков и других носителей. Отходы от деятельности отправляются на переработку — как выяснилось, на крытую свалку.
Пожар начался в 6:30 по местному времени, к прибытию команд здание было полностью охвачено огнем. Журналисты произвели съемку с коптера, на которой видны большие языки пламени и густой дым, а также пожарные на крыше, заливающие пламя.
В неофициальных комментариях спасателей сообщалось об огромном количестве мусора, центр переработки скорее напоминал свалку. Пришлось вызвать команду по химической защите, которая непрерывно патрулировала окрестности и брала пробы воздуха, хотя первые анализы ничего не показали. Пострадавших не выявлено, но двум пожарным была оказана медицинская помощь в связи с тепловым ударом.
Неаккуратная переработка мусора наносит окружающей среде суммарно больший вред, чем размещение на полигоне. Общественности не всегда известно, что конкретно хранится и перерабатывается на таких предприятиях. Возможно, власти знали о наличии токсичных веществ, являющихся опасными грузами при перевозке и хранении. Вещества класса 6.1 представляют смертельную опасность при вдыхании, попадании на кожу или при проглатывании. Не зря на знаках опасности других классов изображены такие символы как «пламя», «газовый баллон», «полосы», «батарейки», а на знаке 6.1 — «Череп с костями».