Свойства паров нефтепродуктов более важны для пожарной безопасности, чем свойства жидкой фазы, так как горение обычно возникает и развивается только в газовой (паровой) фазе.
Обладают тремя важными характеристиками: бесцветность, плотность и рассеивание. Рассмотрим каждую подробнее.
Бесцветность
Отсутствие цвета не позволяет различить пары нефтепродуктов визуально. Для обнаружения и измерения содержания требуется применение специальных приборов.
Плотность
Значительно выше плотности воздуха. По этой причине оседают на землю и скапливаются в естественных углублениях: оврагах, ямах, канавах и коммуникационных сооружениях: трубах, системах канализации, что приводит к распространению данных паров на большие расстояния и создают значительную опасность возгорания.
Рассеивание
Рраспространяются в открытом пространстве, так как отсутствует удерживающая емкость. Это значит, что смесь с окружающим воздухом не способна воспламениться, поскольку она перенасыщена, на некотором расстоянии будет иметь концентрацию паров ниже верхнего предела воспламеняемости (ВПВ) и станет воспламеняющейся. Особая опасность здесь заключается в том, что визуально невозможно отличить взрывоопасную зону от безопасной. Поэтому серьезную опасность, особенно при наполнении подземных цистерн, представляют незакрытые отверстия для реечных указателей уровня — метрштоков. Выходя через данные отверстия, пары накапливаются у наливной горловины и медленно рассеиваются, поэтому сложно определить зону опасности.