22 августа 2023 года на металлургическом предприятии «Мечел» в Челябинске произошла нештатная ситуация на доменной печи. Горожане заметили густой рыжий дым от ЧМК. Со слов представителей компании, около 9 часов утра случился обрыв летки при выпуске чугуна. Выбросилась пыль, окрашенная оксидом железа в ржавый цвет.
Летка печи — это отверстие в кладке, закрытое с внутренней стороны огнеупорной массой, которую разрушают, когда в печи набирается достаточный объем жидкого чугуна. Термин «обрыв» применяется к ситуации, когда десятки тонн насыпанной руды с углем осыпаются внутри печи из–за того, что нижележащие слои уже расплавились. Обрыв происходит с выбросом пыли и продуктов горения через верх. Для понимания масштаба процесса следует учесть, что высота домны приблизительно равна 10–этажному зданию. Вероятно, в этот раз обрыв случился из–за выпуска жидкого чугуна.
В то же время местные экологи настаивают, что окраску дыму придает диоксид азота. Это основной фактор, приводящий к появлению смога. Соединение имеет резкий химический запах и бурый цвет. При вдыхании раздражает дыхательные пути вплоть до отека легких. Смог с содержанием NO2 поражает растения и способен ускорить коррозию материалов. Образуется опасное вещество в процессе горения любого топлива, в том числе природного газа и кокса в доменной печи. Азот из воздуха превращается в топке в оксид NO и выбрасывается в атмосферу, где присоединяет еще один атом кислорода, превращаясь в диоксид NO2.
Минэкологии Челябинской области направило в район инцидента дополнительные посты, но превышения концентраций опасных веществ в воздухе так и не выявило. Северо–западный ветер унес выброс в сторону от жилых домов.
4 сентября 2023 года в регионе начались туманы, что заставило ввести режим неблагоприятных метеорологических условий. Погода способствует накоплению вредных веществ в воздухе, что несет реальную угрозу здоровью людей.